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信使从正门进来之前，江河同叶青文正在府中对弈，叶世安候在一旁。
双方商议着顾九思的事情，前些时日秦楠一封奏折从荥阳过来，一石激起千层浪，朝中对顾九思这么快的升迁本就不满，许多人趁着顾九思不在，落井下石的参奏。
所有人都说不清楚，这批跟着搅和的人里，多少是看顾九思不舒服，多少是受太子指使，多少被荥阳地方官员买通。
范轩想保顾九思，但是参奏的人太多，多少要做出点样子，最后便是江河提议，顾九思还在修黄河，等他修回来在说。但保住了顾九思，沈明却是保不住，范轩也不想计较一个六品小官的去留，便顺着朝臣的意思，把沈明弄回来听训。
“他们的意思，陛下想不明白，你我却是清楚的。”
叶青文淡道：“沈明是顾大人的一把刀，把顾大人的刀抽走了，要下手，连个防身都没有。”
说着，叶青文有些不理解：“你就这么放着沈明回来？”
江河听了，不由得笑了笑：“叶兄还真当我是神仙只手通天？陛下要让沈明回来，我又能怎么办？”
“你若想有办法，总能有。”
叶青文直接开口，江河“哈”了一声，他撑着下巴，落了棋子，想了片刻，却是道：“不用担心，九思是个聪明孩子。”
叶青文看了他一眼，还要再说什么，便听外面传来脚步声，三个人抬头看去，便见信使匆匆忙忙往叶韵的宅院走过去，江河挑了挑眉道：“这是哪里来的信使？”
叶青文抬头看了一眼信使，随后道：“荥阳。”
“哦。”江河点点头，了然道，“那应当是我那侄媳妇儿了。”
“你对我这侄女似乎很关注？”
叶青文低着头，看着棋盘。叶世安不着痕迹看了一眼江河，江河愣了愣，随后笑起来道：“我对哪个姑娘不关注？”
叶青文没说话，他落了子，片刻后，他喝了一口茶，同叶世安道：“世安，换玉山春尖。”
叶世安明了叶青文是有话要单独对江河说，便起身离开了去。等叶世安走后，叶青文看着江河落子，慢慢道：“我也不多说了，我这个侄女，也快二十了。扬州的事儿，你应当也知晓些。我终归还是希望她能找个好去处，她是我叶家的姑娘，我不愿她因为过去就随意许一个人家。她虽有瑕疵，但品貌皆在，你年岁也大了……”
“胡说八道什么呢，”江河瞪了叶青文一眼，“什么我年岁大了？有你这么说话的吗？”
叶青文被哽了哽，接着道：“我也就比你大上几岁，如今儿子都二十有二，万殊，你总不能一直这么一个人。”
江河没说话，他看着棋盘，端起茶杯，抿了一口：“其实吧，我觉得叶韵这个小姑娘样样都好，唯独有一点不好，”说着，江河抬眼看向叶青文，笑眯眯的眼里带了几分悲悯，“生在你们叶家。”
叶青文皱起眉头，江河叹了口气：“叶兄，我说这话可能有些冒犯，但既然今**同我提及此事，我便不得不说。”
“叶韵还年轻，”江河看着叶青文，认认真真，“过去的事不是她的错，且不说她非自愿，哪怕是自愿，我也觉得，一个女子追求一份感情，为何会是错？既然不是错，她没做过错事，为何要惩罚她？”
“没有谁惩罚她。”叶青文紧皱眉头，张口反驳，只是话还没出口，江河就抬手做出一个“停”的手势，直接道：“你不必多说，你们是不是在惩罚她，我心中有评判。若你们没觉得她做错，她一个品貌皆佳、二十不到、出身书香门第的好姑娘，为什么要来和我这么一个年近四十的老男人说亲？”
“你……”
“我知道我长得好，又有钱，又聪明，又风趣，而且我在朝中官职与你们家旗鼓相当，还有一个侄子更是平步青云，我条件好得很，可没有一个正儿八经的大家闺秀，会主动来同一个年近四十岁还流连花丛、与一个歌姬生有一女的浪荡子说亲。他再优秀都不行。与我这事儿，你们与叶韵说过对不对？”
叶青文没说话，算作默认，江河想了想，嘲讽笑了笑：“你说说你们，她遇了事儿，你们不想着告诉她人生可以走得更好，不想着让她活得光明正大，反而同她说着我这样的人是她最好的归宿，简直是荒唐。她若没遇到事儿，你们会这样对她？既然你们觉得她没犯错，你们为什么要这么对她？”
叶青文垂下眼眸，看着眼前的茶汤，江河叹了口气：“叶兄，她若是我家孩子，我便会告诉她，这事儿她没错，她不仅没错，一个孩子能在当时那样的乱局下，为保父兄与仇人周旋，最后还能手刃仇人救出兄长与友人，如此气魄胆量，值得嘉奖。她这样的姑娘，值得人喜欢，她当年想嫁的是怎样的男人，如今该更好才是。”
“万殊……”叶青文苦涩出声，“能如你这般想的人，太少了。”
“那又如何呢？”
江河摇着扇子：“既然要找一个好的男儿，那自然是少的。不好的，嫁了又做什么？难道你们叶家还养不起一个姑娘？”
叶青文没再说话，江河想了想，似也觉得说得太过，他轻咳了一声，慢慢道：“罢了，不想这些，你我是好友，想哄我降辈分，别想了。”
两人说着话，就传来叶世安的声音道：“叔父，到喝药的时间了。”
叶青文抬起头来，点了点头，同江河道：“失礼了，今日对弈就到这里吧，在下先行告辞，我让世安送你。”
“不必了，我熟路。”
江河摆手道：“我喝完这杯茶，便自己走。”
叶青文应了声，起身领着叶世安离开。等叶世安走远了，江河才道：“出来吧。”
旁边没有动静，江河朝着一个方向看过去，笑道：“一个小姑娘躲着我都听不出来，你也太瞧不起我了。”
听了这话，叶韵才从一边转角处，慢慢吞吞走了出来。
江河从容从旁边取了杯子，放在棋桌边上，抬手道：“坐吧。”
叶韵没说话，她规规矩矩来了江河身前，江河替她倒了茶。
叶韵神色平静，江河扬了扬下巴：“你叔父还没下完，你来吧。”
叶韵应了一声，抬手落子。
两人一直没有说话，只有棋子啪啪而落。
江河棋风老练，看似散漫无章，却总在一颗落下后，布成插翅难飞的局。相比江河，叶韵的棋风虽然沉稳，却幼稚了许多，步步谨慎，便总被江河棋招杀得措手不及。
叶韵见棋盘上落子渐少，终于道：“年少时母亲曾对我说，嫁人最重要的，是合适。”
江河没有说话，叶韵慢慢道：“其实我与大人，哪怕没有情爱，也可作一世夫妻。叶家与顾家联合，那会是最好的结盟。”
江河顿住棋子，片刻后，他想了想，终于抬起头来，看着叶韵，慢慢道：“你一个小姑娘，别这个年纪想什么结盟不结盟。若你真有这个想法，你记住我一句话。”
江河靠近她，神色认真： “这人世间最牢固的盟约，便是利益一致。除此之外，什么婚姻誓言，都不堪一击。”
