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顾九思点了点头：“玉茹布局在即，怕是十万火急。”
“那……”周烨犹豫了片刻，但他是个果断的人，最终还是道，“去吧。”
顾九思应了声，他从周烨这里取了令牌，拿着令牌告退后，便走了出去，他找到沈明，将令牌交给沈明，同沈明道：“你带三万兵马前往扬州，协助玉茹，拿下扬州。”
沈明接过令牌，点头道：“好，你放心。”
说着，沈明将令牌拴在了腰带上，抬眼看向顾九思，笑道：“有什么话要我帮你给嫂子带的吗？”
顾九思听到这话，他愣了愣，他张了张口，似是要说什么，但许久后，他终于只是道：“让她别担心，我一切好好的。”
“行，”沈明点点头，转身道，“那我走了。”
“沈明！”
顾九思骤然提声，沈明有些疑惑回头，顾九思上前一步，压低了声，用只有他们两人能听到的声音道：“拿下扬州之后，你便即刻赶往豫州，不要管这边任何命令，除了我的命令，谁都不要听，做得到吗？”
“九哥……”
沈明有些震惊，顾九思抓紧了他的手腕，认真看着他：“做得到吗？”
沈明没有说话，他静静看着顾九思，顾九思声音又低又急：“刘行知必定是要攻打豫州了，而明日，如果做得好，我和周大哥会一起来增援你，但如果有其他变故，周大哥或许就要做些其他事。可你一定得保住豫州不丢，你明白吗？”
豫州是大夏最有利的天险，丢了豫州，对于大夏来说，再要反击，那就难了。
“我只有三万人马。”沈明提醒他，三万人马，如果应对刘行知举国之力，这近乎是不可能的。
“我知道，”顾九思继续道，“扬州还有五万兵力。你领着八万人，只要守住豫州一个月，我必增援。”
沈明没说话，顾九思抬眼看他：“还有什么要问的？”
“九哥，”沈明抿了抿唇，“你是不是有什么瞒着我？”
顾九思愣了愣，他没想到沈明敏锐至此，他垂下眼眸，好久后，才慢慢道：“这一场仗，或许有一个最坏的可能性。”
“什么？”
“那就是，洛子商，从头到尾，都是刘行知的人。”
听到这话，沈明整个人怔住了，顾九思飞快分析着道：“我一直在想，他到底为什么要来东都，来了东都，一直在与我们小大小闹的纠缠，他修黄河，说是跟随太子东巡时候勘察了水利，可是我如今想，他前去也就那么一点时间，怎么能拿出一套如此完善的修缮方案，那明明是早有所图。而他后来怂恿范玉在周高朗还在幽州的情况下以如此激进手段废除内阁，那完全不是明智之举，可如果他是刘行知的人呢？”
“或者说，一开始他就是和刘行知结盟，来到东都，成为太子太傅，然后制造太子与周高朗的矛盾，等太子登基，与周高朗兵戎相见，这时他再窜通刘行知，让刘行知攻打豫州，而后他从中作乱，让大夏内斗。大夏内斗之后，再与刘行知交战，这时候洛子商作壁上观，等到关键时刻，直接出手，作收渔翁之利。待到那时候，这天下，便全是洛子商的了。”
沈明听着顾九思的话，不由得有些急了：“那如今怎么办？”
“所以，你去豫州。”顾九思冷静道，“如果洛子商真如我所料，那么，”他声音有些低沉，“他怕是不会让周家家眷活着了。”
“为什么？”
沈明有些震惊：“这管周家家眷什么事？”
“只有周家家眷都没了，周家才会和范玉彻底撕破脸。洛子商要的就是大夏不管边境一味内斗。如今他怕是已经将前线兵力全部撤回，固守东都。他之所以把周家家眷送到边境来，打的怕也不是要放人的主意。”
“那……那他要做什么？”
沈明声音有些结巴，他其实已经明白了，可是他不敢相信，还要再确认一遍，顾九思声音发沉：“他不过是要周家父子，亲眼看到自己亲人惨死，激怒他们的血性罢了。”
“所以你让我去扬州，然后折往豫州。”沈明喃喃出声，“这事儿你告诉周大哥了吗？”
“我不能说。”
顾九思冷静道：“若是说了，这三万兵马你带不走。”
“那等事发之后，周大哥很快就会想明白，你怎么办？”
沈明有些着急道：“要不你跟我走吧！”
“事情还没走到这一步，”顾九思抬手道，“这是最坏结果，洛子商或许并不是我所猜想这样。而且我也已经有所部署，端看明日，”顾九思抬头看向天空方向，声音里带了几分沉凝，“能不能救下周夫人。”
“若是能救下来，万事大吉。救不下来，只要周夫人不死，我便能说服周大人和周大哥同我们一起去豫州对敌，也是条生路。若真是走到了最差的一步，你只管守好豫州，我自有我的办法。”
“我明白了。”
沈明点点头，立刻道：“我这就出发。”
“还有，”顾九思抿了抿唇，随后道，“我同你说这些话，”他犹豫了片刻，终于还是道，“你别同玉茹说。等玉茹稳住扬州，你让她到黄河去，告诉她，洛子商修黄河原因绝不简单，怕是在黄河做了什么手脚。豫州最难的一道天险守南关正是黄河下游，让玉茹想办法。”
“好。”
沈明应声道：“我明白，你怕嫂子担心你。”
顾九思低低应了一声，见再无其他事交代，沈明便离开了去，当夜点了三万人马，朝着扬州赶了过去。
而顾九思坐在自己房间里，他提着笔，写了一夜的信，信写了揉，揉了写，开头“玉茹”二字写了无数遍，最终始终落不下笔。
等他好不容易写完信，天终于亮了。
而这时候，周家女眷，也终于步入了冀州的土地。
马车摇摇晃晃，秦婉之坐在马车上照顾着周夫人和周二公子，周夫人神色疲倦，一言不发，周二公子发着低烧，依靠着周夫人。
秦婉之给周二公子喂过水，低声道：“不知还有多久，才会见到郎君。”
周夫人不说话，秦婉之叹息了一声，转过头去，看着周夫人道：“婆婆，你可还好？”
“死不了。”
周夫人干涩开口，秦婉之听她嗓子干哑，便递水过去，柔声道：“婆婆，喝点水吧，明天就能到临汾，我们便能见到郎君了。”
周夫人不说话，片刻后，她慢慢道：“你喝吧，你好久没喝了。”
秦婉之愣了愣，她没想到周夫人会主动让她喝水，她们婆媳关系一贯不好，然而这样患难时刻，周夫人却是头一遭，对她好了那么一些。她眼眶不由得有些湿润，瓮声应了一声，低下头去，小抿了一口水。
周夫人看了她一眼，想了想后，她慢慢道：“你是不是以为我很讨厌你？”
秦婉之听到这话，神色有些僵硬，她垂下眼眸，低低应了一声，也没否认。
周夫人转过头，淡道：“我的确也是讨厌你的。”
“我不喜欢烨儿。”周夫人声音平淡，“我与他父亲感情并不好，他父亲在世时总是打我，我怀他的时候，便几次想杀了他，却都下不了手，后来生他，却差点让自己去了。”
周夫人从未与她提及过这些，秦婉之静静听着，也没多说。周夫人接着道：“后来有一日，我忍不住，将那男人杀了，我逃了出来，被高朗遇到，他收留了我们母子，那时候我才第一次觉得，我活了过来。”
“烨儿长得很像那个人，”周夫人转头看向秦婉之，秦婉之听到这话，忍不住道，“可他并不是那人。”
周夫人神色顿了顿，随后她垂下眼眸，应声道：“是，他不是。小时候，我怕高朗不喜欢他，所以不太敢亲近他。而且看着他，我总觉得，他在提醒我，我有那么一段不堪的过去。高朗说过我好多次，让我多照顾他，期初我是怕高朗说的是气话，后来我便发现，我不去照顾他，高朗便会主动照顾他。”
“他小时候很招人疼。”
周夫人似是回忆起什么：“他从小就乖，做什么都规规矩矩，凡事都为着别人着想。有一次我衣裙落在地上，他就小跑过来，帮我拉着衣裙，那时候他才四五岁，他便会同我说，母亲衣裙脏了，我替母亲提。我问他能提多久，他说，他能给我提一辈子的裙子。”
秦婉之听着，想着那时候的周烨，她心里有些心酸，想叱责周夫人，却又碍着长辈的情面，只能委婉道：“若不是吃了苦，哪里有这样天生就会照顾人的孩子？”
周夫人没说话，片刻后，她应声道：“你说得对，他的确吃了苦。一开始我是想保着他，想让高朗和他感情深一些，别介意我以前的事，于是我故意不照顾他，让高朗去照顾。他们感情越来越深，这时候我也生了平儿。生了平儿之后，我日子很顺当，而烨儿也离我越来越远，他很少同我说话了，每日与我，都是恭敬请个安，便也没了。可平儿不一样，他在我身边长大，他是我所有心血的凝聚，我希望这世上所有好的都是平儿的，可这时候我发现，烨儿太好了。他太优秀，年纪也比平儿大太多，我很怕。”
“怕他抢了二公子的位置，日后继承周家，是吗？”
秦婉之听到这话，不由得笑了，笑里带了几分悲哀：“可他是没有这样的想法的。”
“谁知道呢？”周夫人神色恹恹，“若真没这些想法，又在他父亲面前做那些表现做什么？”
“后来他也的确得逞了，高朗早知道周家会有这一日，所以他早早让他去了幽州。那时候我就问过，为什么去幽州的不是平儿，而烨儿？他告诉我，因为烨儿更合适。”
“太荒唐了。”周夫人疲倦道，“自个儿亲生儿子不顾，去管一个外人的儿子。甚至于还将他当成继承人来养，自己亲生儿子放在东都为质，到把周烨送到幽州去快活。”
周夫人说着，嘲讽出声来：“何等胸襟啊？”
秦婉之听着周夫人的话，心里又酸又涩，许久后，她慢慢道：“您同我说这些，又是做什么呢？”
“你说范玉会白白放我们回去吗？”
周夫人抬眼看向秦婉之，秦婉之愣了愣，她凝视着她的眼眸，认真道：“不会的，一切都会有代价，所以当初我就同高朗说过，如果我有一日成为人质，我不会让他为难。”
“我如此，平儿如此，你呢？”
秦婉之没说话，她呆呆看着周夫人，周夫人低头抱着周平，声音平缓：“高朗让我知道怎么活得像个人，我不能让他后悔救了我，也不能让他为了我，将自己置于险境。”
“至于你的去留——”
周夫人低喃：“你自己定吧。”
秦婉之没有说话，马车摇摇晃晃，从白天到黑夜，终于到了临汾。
她们入了临汾城，被关入了地牢。秦婉之一夜没睡，她抱着自己，看着外面的天空。
到半夜时，外面突然闹了起来，秦婉之猛地站起来，周夫人抱着周平起身来，有些茫然道：“怎的了？”
秦婉之认真听了片刻，随后激动出声来，忙道：“有人，有人来救我们了！”
周夫人听到这话，也急急站起身来，抱着周平走到牢房门前来。
外面声音越来越闹，片刻后，一个男人猛地冲进牢房中来，领着人抓住了秦婉之、周夫人、周平三人，粗暴将三人按着跪了下去，直接拿刀架在了三人脖子上，朝着外面吼道：“再往前一步，我就砍了他们的脑袋！”
前来劫囚的人听到这话，当下顿住了步子，似是犹豫。
而周夫人却是突然发了狠，抱着周平猛地朝着前方扑了过去，也就是这片刻，那人毫不犹豫，手起刀落，便砍下了周夫人的脑袋。
血飞溅而出，洒在周平和秦婉之的脸上，两人惊恐看着倒在面前的周夫人，周平整个孩子坐在血泊里，眼里满是震惊。持刀之人将刀剑指向周平，却是抬眼看着前来劫囚的人道：“再跑一个试试？”
见到这样的场面，所有人都震惊了。
大家都知道周家女眷是用来威胁周高朗的，任何人都没想到，这人居然有如此气魄，当真杀了周夫人！
在短暂震惊后，劫囚的人立刻做出了决定，当即退开。守着监狱的士兵赶紧追了上去，不一会儿后，牢房里就只剩下了秦婉之、周平、还有那砍杀了周夫人的青年。
秦婉之还跪在地上，似乎是失去了所有力气，而周平坐在血泊里，好久后，他慢慢缓了过来，尖叫出声后，手脚并用，爬到了墙角处，死死抱住自己，拼命颤抖着。
“我叫问一。”
杀人的青年慢条斯理用白色的绢布擦干净了刀上的血，他用刀尖挑起秦婉之的下巴，笑了笑道：“明日若是周烨不答应陛下的条件，我也会这么送你和那位小公子上路。”
“你们……”秦婉之颤抖着，“你们要让他答应什么条件？”
“告诉你也无妨，反正他也没得选。”
问一弯下身子，靠在秦婉之耳边，低声道：“刘行知打过来了，陛下要周家军到豫州对敌。等他们打完刘行知，陛下会带人，亲自送他们归天。”
听到这话，秦婉之猛地睁大了眼。
她听得明白，刘行知举国打来，范玉一定调走了前线的军队，让周烨去抗敌，等周家兵力消耗够了，范玉兵强马壮，联合洛子商扬州再打过来，那便彻底完了。
“你觉得他们会换你们吗？”问一歪了歪头，似乎有些好奇，片刻后他将刀往刀鞘里一插，从旁边提了一个陶罐，递给秦婉之道：“少夫人，喝点水润润嗓子，明日城楼上，同大公子多说几句话吧。”
说完，他便大笑着走了出去。
周夫人的血蔓延了过来，秦婉之坐在周夫人的血里，片刻后，她颤抖着身子往前去，给周夫人整理了衣衫。
一夜喧闹过后，顾九思也得了消息，他拿着周夫人已经被斩的消息，心里有些发沉。
片刻后，外面传来了消息，下人同顾九思道：“顾大人，一切都已经准备妥当，周大人叫您准备出发了。”
顾九思点点头，他捏着纸条，一时不知这消息是该说还是不说。
他驾马到了城门口，周高朗和周烨领着人在正前方，顾九思上前恭敬行了个礼，周高朗点头道：“走吧。”
说罢，便以周高朗为首，周烨紧随其后，而后顾九思、叶世安再随在后面，其他大将领着士兵在他们身后一字排开，往临汾赶去。
到了临汾城楼下，临汾城上便响起了战鼓，所有士兵架起羽箭，周高朗朝顾九思扬了扬下巴，顾九思立刻驾马上前去，立在城楼前，朝着城楼上朗声道：“听闻我周氏家眷已尽到临汾，不知可是陛下想明白了，打算还周氏家眷，与我等冰释前嫌，重修君臣旧情啊？”
“顾氏逆贼，天使之前，安敢如此猖狂？！”
城楼上一声喝骂，顾九思听出来，是临汾原本的守将韦林。
顾九思笑了笑：“韦大人，您年事已高，说话费力，”说着，顾九思抬手，“还请东都来臣上前与我说话！”
“你叫我？”
问一从旁边走出来，顾九思看着他，辨认了片刻，觉得自己似乎是在洛子商身边见过，问一也知道顾九思不一定认识自己，抬手恭敬道：“在下殿前司问一，见过顾大人。”
“殿前司的大人来了，想必陛下也拿下主意了吧？”
“陛下说了，”问一笑了笑，“妇孺老幼，都是无辜之人，牵扯进来，毕竟不妥，周大人要交还家人，也可以理解。可周大人如今无论如何都是谋反之身，就这样放人，实在是说不过去。”
“那他要如何？”
周烨忍不住出声，扫视着四周，颇为着急，问一目光落在顾九思身上，高声道：“如今益州刘行知犯境，周大人不如去前线击退刘行知，到时候将功抵过，陛下也好放人。”
听到这话，所有人都没有出声，周烨看了一眼顾九思，问一所言果然如顾九思所料，他心里想了一圈顾九思说的，上前一步，同周高朗低语道：“父亲，先应下来吧。”
周高朗抬眼看了一眼周烨，这事儿他们昨夜也商量过了，他想了想，抬头看向问一道：“保卫大夏，本就是我等职责。只是若陛下出尔反尔怎么办？”
“放心，”问一高声道，“你们往豫州去，只要你们到了豫州，我们这边就放人，你们接到消息，再战不迟。”
听到这话，叶世安冷笑了一声。
他们大军到了豫州，刘行知必然认为是援兵，哪里容得他们战不战，怕刘行知就直接扑上来了。
周高朗听到问一的说法，稍稍安心了些，点头道：“那至少让老朽见见家眷，确认他们无恙才好。”
得了这话，顾九思心里一紧。他不由得将手放在剑上，往前了一步。
问一得了话，丝毫不惧，抬手道：“将人带上来。”
说着，所有人便看见秦婉之和周平被压着上来。
秦婉之嘴里被绑了布条，身上被绳子绑着，头发散乱，被人推攮着，走得踉跄。周平跟在她身后，低着头，瑟瑟发抖。
