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这时，范宁有点同情胖四婶了，他心中暗骂已经意气风发走远的四叔，这个败家子，崽卖爷田不心疼。
不行！必须得给他找件事做，家里有这样的漏勺手，祖母休想有好日子过。
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范宁来到周员外家门前，这是一座占地约二十亩的大宅，围墙至少高一丈，一条溪流穿宅而过，四周有几十棵百年老树，郁郁葱葱的包围着大宅。
既显得雅致，也有几分古朴。
黑漆大门紧闭着，范宁走上台阶，用力拍了拍门环，半晌，大门吱嘎一声开了，露出一张富态的脸庞。
这是一名中年男子，头戴幞头，身穿青色短衣，应该是府中的管家或者下人，他打量一下范宁，冷冰冰问道：“你有什么事？”
“我是本村范宁，特来拜访贵府主人，烦请宅老通报一声。”
宅老是对管家的尊称，中年男子注视范宁片刻，终于点点头，“你稍等片刻！”
他将门关上，快步走府中去了，不多时，脚步声响起，大门又开了。
管家脸上有了一丝温和的笑意，“范少郎请进吧！”
范宁跟随管家一直来到中庭，中庭铺着石板，两边种着梅李等矮树，但中央是一座圆形花坛。
花坛上竟矗立着五六块太湖石，正中间是一座瘦长的青灰色太湖石，足足高达两丈，超过了屋顶，玲珑剔透、俨如仙山灵石，令人叹为观止。
范宁仰头望着高高的太湖石，不由惊叹一声，这很像后世留园那座冠云峰啊！
但他立刻知道不是同一块，留园冠云峰是白色，而这块是青色，更加灵秀飘逸，超凡脱俗。
“这块太湖石叫做翠云峰，二十年前出自西山。”身后传来一个清朗的声音。
范宁回头，只见身后走廊上负手站着一个中年男子，面容削瘦苍白，头戴长脚幞头，身穿青色长衫，外套一件皮袄，他脸上露出一丝笑容注视着自己。
范宁连忙躬身行礼，“晚辈范宁，参见周员外！”
中年男子叫做周麟，明道二年考中进士，曾出任户部员外郎、江陵知府，五年前他得罪了去江陵府游玩的国丈张尧佐，不久江陵府发生民乱，张尧佐指使御史弹劾，周麟被革去官职，贬为庶民。
周麟索性回到家乡，隐居在蒋湾村内，深居简出，过着与世无争的生活。
周麟和范仲淹是同乡，也得到他的提携，范仲淹每次回乡，都会来他府上住上几天，赏玩他收藏的太湖石。
他看起来年轻，实际上已经五十多岁了，中进士较晚，而且他身体也不太好。
周麟点点头，“外面寒冷，我们去屋里坐！”
范宁跟随他来到外书房，书房内点着火盆，温暖如春，透过窗户可以看见中庭内的太湖石。
书房内布置非常雅致，正面墙上挂着一幅书法，上书一行字，‘待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙。’
范宁知道这是形容唐朝相国牛僧孺酷爱太湖石，看来这个周员外也是一个爱石如命之人。
