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自古以来，朝廷只能管到州县，而州县以下的广大农村则由乡绅自治。
朝廷—地方官—乡绅—族长—家长，这种五级结构构成了一个严密的宗法体系，也使社会异常稳定，千年不变。
这次范铁牛事件是范家和陆家之间的矛盾冲突，关系到两个家族，所以是由乡绅来进行调解。
乡绅调解有两种模式，一种模式是找一个双方都认可的乡绅出面。
而另一种模式是双方各找几名乡绅，大家坐在一起评理。
如果同村人，大多选第一种模式，可如果不同村，甚至不同镇，一般都是走第二种模式了。
茭白湾村属于横塘乡，蒋湾村则属于木堵镇，两家人找不到共同认可的乡绅，那只能选第二种模式。
由于范铁牛是入赘茭白湾村，所以调解地只能在横塘乡，在里正周水根家进行调解。
院子里摆了几张大桌子，几条长凳子围了一圈，几名头戴皮帽，穿着缎子面皮袄的老者坐在长凳上闲聊，桌上摆着茶水、瓜子和零食。
一个颇显得活络的圆胖中年男子正端着一盘上好点心糖果，满脸陪笑地请几名老者享用，不时和他们说笑几句。
这个活络的圆胖中年男子就是范铁牛的丈人陆员外，他家中有六百亩地，七八头牛，是茭白湾村的地主，而且家族很大，在横塘乡到处都有他们家的亲戚。
陆员外家产颇丰，唯一遗憾就是没有儿子，只有一个女儿。
在江南农村，这种家庭一般都会招上门女婿。
陆员外从十年前就开始留意自己的上门女婿。
在一次赶集中，他偶然认识了帮他挑担回家的范铁牛，他一眼便看上了范铁牛，人老实，性格好，比较容易控制。
更关键是范铁牛壮实啊！
一个人挑两百斤的担子走几里路送他回家，大气都不喘一下。
陆员外便找到范大川，范大川正好为小儿子上县学发愁，双方一拍即合，陆员外拿出两百两银子的聘礼，双方定下了婚约，就这样，范铁牛来陆家做了上门女婿。
在吴县乡下，上门女婿真不少，但招上门女婿有个特点，双方绝不能门当户对，一般是女富男穷，经济基础决定了家庭地位。
所以上门女婿一般都会老老实实低头做人，丈人打两下，丈母娘骂几句，也是家常便饭。
问题就在于范家也是小地主，范大川有八十亩地，在木堵镇还有一个范氏大家族，范铁牛虽然老实软弱，但心中也有大家族子弟的尊严。
所以他受不了上门女婿那种歧视，也受不了丈人总是吼他打他，三天两头逃回家，然后范家又送他回去，顺便交涉几句。
日子久了，陆家也觉得没面子，加上陆员外为人本身比较刻薄，小家子气很重，一般找上门女婿五六十贯钱就够了，但范家却要了他两百两银子，让陆员外心中十分不爽。
