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八月十八，是宴请水城府衙诸人的日子。
明菲天不亮就醒了过来，在紧紧贴在身边的舒眉身下摸了摸，见是干的，便蹑手蹑脚地披衣下床。锦云在外面听到声响，走到门外轻声道：“奶奶，您可是起了？”
明菲“嗯”了一声，轻轻将门打开：“舒眉还睡着，轻一点。”
锦云轻手轻脚地提了热水进来伺候明菲净面，一边就把事情都回了：“管事婆子们已在侧厅里候着，花妈妈适才已经来过了，说是先去厨下看看食材备得如何。”
明菲迅速梳好头，换上一身碧色缂丝折枝牡丹裙袄，戴了那套海螺珍珠镶嵌的首饰，对着镜子左右端详，觉着妥当了，叮嘱舒眉的乳母：“小姐醒来后，给她穿那件大红绫子的袄，喂饱了就送到偏厅来。”边说边急匆匆地往外走，今日要待客，她得赶在客人到来之前先把家里的事情都安置妥当。
这一日客人们来得极早，都事先得知了蔡国栋的事，进门就恭喜明菲，明菲半点不敢托大，越发小心谨慎。尽心尽力地领着众人游湖赏桂，游玩吃喝，只恐照顾不周，引起怨怼。
陈家只有陈三奶奶来，见状瞅空拉了明菲的手道：“你太小心了，这般太累。”
倒霉时不妄自菲薄，得意时要低调行事，方不至于被人鄙薄轻视。明菲一直牢牢记着这个道理，这个时候又怎敢不小心从事，讨了旁人的厌？便笑道：“三舅母若是心疼我，便帮帮我的忙。替我管管这些发呆发愣的丫头们。我又要忙玩又要忙着招呼，实在是忙不过来。”
酒到酣处，众人渐渐放开来，就有消息灵通又八卦的人说起了此次五皇子选妃的事件，先是扯到了崔吉吉：“听说宫里来了四位嬷嬷，专门只为教导她，虽然年纪还小，但人家都说她是内定的五皇子妃……”
明菲吃了一惊，随即不由苦笑，崔悯当初曾请宋道士给崔吉吉批命，宋道士说崔吉吉贵不可言。难不成，这五皇子其实是真命天子？再想到明玉与崔吉吉的那一段过往，更是觉得狗血。她正想得出神，八卦已然转到了明玉身上，新任的齐同知夫人喝得微醺，眯缝着眼睛道：“龚大奶奶，令尊刚好在三品，你家两位妹妹正当适龄，想来也是好事将近了吧，听说你们和崔家是亲戚，这下子可好了，亲上加亲……”
明菲讨厌她说话口没遮掩，便淡淡地笑道：“有劳夫人操心，这件事我虽从来没听说过，但我五妹是早就定了亲的，今年冬天就要出嫁。”不提明玉，只反问齐夫人：“不知您是从哪里得知这个消息的？”
齐同知夫人自是不肯同她讲消息来源，只掩着口笑：“反正不会假，您就等着京里传来好消息吧。”
陈三奶奶也讨厌她轻浮不稳重，上前帮着把话题转开，叫女先儿把那新作的故事说起来，转移了众人的注意力。
送走客人，天色已经黑尽，明菲累得瘫倒在椅子上不想起身，望着陈三奶奶笑道：“三舅母，我今日真是托了您的福。饶我稍微歇一歇，我再送您出门。”
“急什么？我留下来可就是想要你送的？我是有话要和你说。”陈三奶奶屏退了左右，认真地道：“那齐同知的夫人固然口没遮掩的，但空穴不来风，你还是赶紧让人去打听一下，倘若是真的，明玉将来进了皇子府，少不得要多有个依仗，你还是该去走走的好。”
皇子这样的身份，注定身边的女人多如云霞，于是他身边的女人们拉帮结伙实属正常现象。按陈三奶奶的想法，若是明玉与崔吉吉提前联络好了感情，将来就是彼此的助力和依仗，何乐而不为？
明菲不好告诉她蔡家人的打算，认认真真地应下，表示第二天一早就让人去打听，然后再给京中写信，陈三奶奶方放心离去。
陈三奶奶一走，明菲便命人火速将孙明杰请来，把坊间流传的话说给他听：“听说宫里派了四个嬷嬷去了崔家，外面都传五皇子正妃便是崔家大小姐。先前京中可有此类传闻？”
