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大周昌业元年，是大周德祯皇帝登基的第一年。
经历过先帝连年征讨高句丽的战端，再加上前些年淮河决堤，一场突如其来的大水患几乎遍及半个大周国土，大周上下很是过了数年艰难困苦的日子。
好在新帝终于继位了。
新帝德祯皇帝其实从五年前，先帝病卧在床的时候，就以皇太子身份监国。那时候，他力排众议，将大周的军队从高句丽撤回，从而结束了数年征伐，却不能将一个小小的高句丽拿下的窘境，开始在国内推行宽政，休养生息。
这五年间，天公作美，风调雨顺，衰败的国力一时蒸蒸日上。
去年年底的时候，在病床上拖了五年的先帝咽下最后一口气，监国的皇太子终于登基了。
全大周的臣民也松了一口气。——换了德祯帝，肯定是不一样了吧？
五月的一天上午，天气晴好，阳光正暖，大周京城长安城外一条宽阔的骡马驿道上，一行十八骑高头大马，在驿道上狂奔不已，溅起一道道烟尘，惹得两旁行人道上的行人慌忙避让不休。
“这是谁家的大马？好生气派！”
路人指着那已经渐渐远去的那群人好奇地问道。
有人见多识广，忙给不知道的人炫耀自己的博识，“这你们就不知道了吧？我可认识那马上的人。那领头的人，是我们长安城两大盐商之一的杜先诚杜员外。去年冬天一场暴雪，将京城内外压塌无数房舍，是这位杜员外和他的同袍萧员外共同起头，在城外设粥棚，活人无数。连圣上都感念他们的善举，特赐他们‘员外’的闲职。不然两个盐商，哪里能称员外啊？！”
“原来是杜员外！那是大善人啊，我们家去年就多亏了他们设的粥棚，不然去年冬天那一场暴雪，真是就活不过去了。”
听说是杜先诚杜员外，很多人都恍然大悟，纷纷举起大拇指赞扬。
……
“驾！”杜先诚往自己骑的大马上又抽了一鞭子，恨不得插翅飞到家里。
“杜大哥，马上就要到家了，不用把这马抽成这样吧？”杜先诚旁边的一个随从看见他抽**样子，嘴角直抽抽。
“你又不是不知道？我们杜大哥是归心似箭！大小姐今天抓周，那可是杜大哥的心头肉啊！”
一群人轰笑起来。朗朗笑声，居然盖过了轰隆隆的马蹄声。
杜先诚听见随从弟兄们的玩笑，嘴角轻扬，心情放松了许多。
他是个身材高大的汉子，剑眉星目，一表人材，只是眉间带些煞气，一看就是从过军，杀过人的。
杜先诚勒了勒马，回头道：“这一趟跑江南，大家的收获都不小。回去先去坐了席，再各自回家，你们说可好？”
杜先诚这些随从，大部分都是他当年军中的弟兄，他从来没有把他们当下人看待。
当年先帝征高句丽，能够从军的只能是良家子，都是家世清白，出身良好的一批人。结果数年征战打下来，这批良家子死伤惨重，差一点就动摇了大周的国本。
他们这些人，侥幸从战场上活过来，自然格外珍惜今日的平静生活。
众随从轰然道：“大小姐抓周，我们当然要去的。大哥放心！”
马蹄声响，在一片的卢声中，来到了一个占地广阔的庭院门口。
门口高悬着一个黑底烫金字的牌匾，上书“杜宅”二字。
