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宝玉道,“既是让宝姐姐理家,自然由宝姐姐决断。”元春颔首。</p>
元春、宝玉又陪着宝钗,先去见了贾母、王夫人和邢夫人。之后,宝钗让总管赖大和诸管事,召集荣府上下所有丫鬟、婆子和家丁,丫鬟、婆子以赖嬷嬷居首,她是荣府总管赖大、宁府总管赖二之母,贾府的老人,家丁以焦大居首,分列左右。</p>
宝钗虽还是半大姑娘,身量不高,端容肃立,却也有无形气场,沉厚端凝,使满场众人,渐渐屏息静声。宝钗道,“今日,我以荣府当家的身份,和荣府所有家丁、丫鬟、婆子立约:家丁非奴,丫鬟非婢。”</p>
随后,宝钗详细解释了此约,以及当下在荣府中如何施行。</p>
其一,所有家丁、丫鬟、婆子,发还身契,由荣府去消了奴籍。</p>
其二,所有家丁、丫鬟和婆子,都是受雇于荣府,和荣府另立契约为证。</p>
其三,受雇契约不得签下十年以上长约,若是自小便进了荣府,吃住教养皆由荣府所出,那最多签约至二十岁,二十之后,去留任意。</p>
其四,若是到了四十,仍然未曾离开荣府,荣府为其养老送终。</p>
宝钗语声未落,已是满场哗然。荣府对丫鬟,向来宽厚,受宠的,比别家庶出小姐还娇贵些,譬如鸳鸯,说一句我是老太太房里的,哪个敢不尊重,譬如晴雯,虽是丫鬟,却不必做粗重之事,才能养出两支长指甲。</p>
便是那些自幼被父母卖入荣府,签下死契的,若是日后来讨还许人,也会还了身契,还送几两银子。这其实与宝钗所要立约,差别不大。再如那些婆子,终身不出荣府,难道荣府不是本来就在给她们养老?</p>
从实际上看,宝钗此约,改变并不大,但之前荣府这般做,只是主子念着情分的恩赏,而宝钗却要先废了主奴之别,再平等立下东家和西家的雇佣之约,在名分上、在心理上,实为巨大冲击。</p>
薛姨妈已是手足无措,只道宝钗闯下大祸,怕是要失了贾府这门亲戚,却又向来只有被宝钗劝,没有自己劝动宝钗的,只能干着急。王夫人惊得说不出话来,往日看宝钗是极好的,今日却觉得再不能知。邢夫人事不关己,只是念叨些荒唐、胡闹的话。</p>
幸而,宝玉对贾母道,“我赞成宝姐姐此议。”元春一样赞同。探春、凤姐附和,凤姐给王夫人分说,说这和荣府往日行事并无差别。</p>
黛玉却说此议极好,本就该当如此,全无平日里,弱不胜风、纤敏娴静的样子,其意兴飞扬、欣喜不自禁,倒和宝钗相仿佛。</p>
薛姨妈、王夫人等人,虽在此时,见了黛玉模样,也不免惊诧。她们哪里知晓,黛玉珍视自身性灵,自然不忍戕害他人性灵,见人能自在呼吸,乐见其成,原没什么奇怪的。虽在纷乱中,宝钗也不忘向黛玉颔首致意,道,原知妹妹的品格。</p>
贾母不愧为一个功勋侯府,在鼎盛时所出的千金,其英豪阔量,怕是还在今日的史湘云之上。看遍诸人,杂音渐消,贾母对宝钗道,“都说宝姑娘是极好的,我们家几个姑娘,竟没一个比得上。往日,我心里也是明白的,只是总有些不愿认,今日见了,才让人再无二话。</p>
大姑娘、宝玉和凤丫头让宝姑娘理家,当日我和太太都是许了的,今日也断不会反悔。既然让宝姑娘理家,自然由宝姑娘一言而决,谁若不服,只管找我。”</p>
贾母人望,又自不同,一动而百动,王夫人、邢夫人等都改了颜色,从管事到丫鬟,人心为之一变,知道此事已经定下,想头又是不同,各自在交头接耳、满腹心思中散去。</p>
诸人散了后,凤姐又给王夫人说了另一番道理。荣府中,贾母强势,王夫人因故不被贾政所喜,不得管家,史、王分离原是尴尬事,王熙凤姓王却又得贾母看重,理家时就多有艰难处。</p>
如今,宝玉先是让王夫人认下史湘云为干女儿,宝钗又大闹一场,偏得了贾母青眼,此时正是弥合嫌隙,皆大欢喜的大好时机。王夫人作为荣府中,王氏一系领头人,只能支持宝钗而不能扯后腿,明白要支持,不明白也要支持。于是,王夫人心思大改。</p>
宝玉带着探春,陪宝钗发还了家丁、丫鬟和婆子们的身契,由贾琏去销了奴籍。又陪着宝钗和众家丁、丫鬟和婆子们一一重定了契约,另给所有需要养老的婆子老人们,登记造册,定下月钱、年节分例。</p>
宝钗见了家下人的酸苦,更觉满府荣华之中,贫苦事知之不易,又定下更多细则。其一,不再买卖丫鬟、小厮,即便卖者是其生身父母,只和丫鬟、小厮本人立下契约,其父母不得代领、预支月例;其二,不雇佣十岁以下的丫鬟、小厮。</p>
宝钗将此约定为《薛氏家丁庭训》,薛、荣二府奉行。宁府的秦可卿听闻此事,请了宝玉和宝钗,说宁府本由凤姐协管,荣府将凤姐之事交由宝钗,那宁府之事,宝钗也不能抛开了。于是,宝钗又在宁府中重演旧事,贾、薛二氏三府都奉行《薛氏家丁庭训》。</p>
鸳鸯来回,说是宝姑娘请宝玉到贾母房中。宝玉到时,除了贾母、宝钗,还有王夫人、邢夫人和元春,另有薛姨妈在堂中。</p>
宝钗对诸人道,“先前多有以小利,笼络家丁、丫鬟,搅扰府中之事,在此向老太太、太太、大太太和大姑娘、宝兄弟赔罪。”说着,宝钗拉着薛姨妈就要在堂中跪下。</p>
宝玉和王夫人忙拦住了,一个扶起宝钗,一个扶起薛姨妈。贾母急着站起,连声宝姑娘宝姑娘,请宝钗坐了,才自回坐下。众人见宝钗近日风头正盛,却无骄狂之态,修身之苛,一如平日,心下叹服。</p>
宝玉寻思着,要给林府也购置一些田亩,就和凤姐一齐来找黛玉,正巧宝钗也在。宝玉瞧着黛玉的神态,打趣道,“林妹妹如今,似乎不再疑宝姐姐为人了?”</p>