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尼可波拉斯之影自从离开贝尔博戈山谷,就再没在人们视野之中出现过,仿佛之前所见的只是一道幻影,一行人在灰烬山林搜寻了好几天之后,最终仍是一无所获。</p>
天气也越来越冷,金焰之环的感应也在那之后彻底消寂了下去,方鸻将它放在掌心,指环犹如一件死物,变得丝毫也不起眼,甚至外表的金色也变得十分黯淡。</p>
若不知来历,旁人可能以为它只是一枚再普通不过的金戒指。</p>
不过只有方鸻手中在握着这枚戒指时,心中能感受到一种淡淡的悲戚,仿佛是一抹萦绕不开的忧愁。当他拿着这枚戒指,情绪便始终处于消沉之中。</p>
他一开始只是以为是自己的错觉,是因为自己太过担忧南境的巨变,会对冒险团接下来行程的产生影响的缘故。但随后几天,方鸻渐渐察觉问题所在,当他将戒指从自己身边拿开之时,那感受便立刻减弱不少。</p>
于是他又将戒指拿给希尔薇德与箱子几人,让他们说说自己的感受,众人一一实验,皆得到了差不多一样的反馈。只是不同的人,反应也不一而足。</p>
其中舰务官小姐与他感受最为明显,而洛羽、天蓝、爱丽莎与姬塔则次之,谢丝塔与巴金斯再次。至于帕克与箱子,两人拿着戒指,一个没心没肺地问他这戒指是不是很值钱,一个看了两眼便无趣地丢到一边。</p>
而精灵小姐接过戒指之时,略微皱一下眉头,便放下它。艾缇拉告诉他,她可以从戒指之中听到一个低沉的声音,只不过方鸻把戒指放在耳边,怎么也听不到那个声音。</p>
指环冷冰冰的,根本没有任何反应——</p>
艾缇拉见他样子,忍不住摇了摇头:“德鲁伊对于自然灵是非常敏感的,艾德。”</p>
方鸻听出她的言外之意,就是说他没这个天赋,注定与德鲁伊的道路无缘,森林之中的美丽牝鹿,林中之精魂,圣树的庇护者艾梅雅女士永远也不会给他引路。</p>
而至于大猫人圣骑士对这枚戒指的评价,显然要精准得多。</p>
他用尖尖的爪子拿起戒指,用一片架在鼻梁上的单片眼镜仔细端倪了片刻,说:“我在罗塔奥见过这种做工的戒指,它是妖精的手笔,应当十分值钱才对。”</p>
“瑞德先生——”</p>
大猫人哈哈一笑,才说:“这戒指上似乎萦绕着某种思念,它在这里尤为明显。”</p>
“思念?”</p>
“你应当知道,在艾塔黎亚灵魂是真实存在的。”狮人圣骑士放下戒指,问道。</p>
方鸻点了点头。</p>
“这种有历史的物品,往往寄托着感情与记忆……它与龙魔女有关,而后者正是丧生于此,它强大的灵魂或许在这片山谷之中留下了一些东西,与这枚戒指产生了共鸣。”</p>
“因此,”大猫人将戒指交还给方鸻:“你才能从中感受到这样的感情——”</p>
“瑞德先生,你是说,这种感受其实是来自于龙魔女尼可波拉斯?”方鸻有些意外。</p>
但那淡淡的悲戚,与他印象之中的龙之魔女尼可波拉斯相去甚远,多里芬的龙之魔女高傲而狂妄,掌握着强大力量的黑暗巨龙,丝毫不把任何人放在眼中。</p>
甚至生命本身,它也毫无任何敬畏之心。</p>
很难想象,一个这么冷酷的女人心中,会有这样一种感情——若说是米苏小姐,或许还令人信服一些。但方鸻心中十分明白,在尼可波拉斯与英雄约修德的年代,米苏小姐应当根本还未出生。</p>
他心中有些疑惑。</p>
只是好奇心无法解决问题——三天之后,七海旅团穿过名为翠语之门的隘口,至此终于横穿灰烬山林。此地几乎已接近都伦北方山野,而远处又可以看到积雪覆盖的林地。</p>
不过至此为止,他们仍没找到一丝相关于金焰之环的线索,那黑发金瞳的少女,仿佛也自那之后便消失得无影无踪。</p>
方鸻计算了一下日子,几天之后便是艾塔黎亚的休眠之日(一月二十一日),天气转冷之后,下一场暴风雪可能也就在这几天之内便会来临。</p>
而他检查了一番地图,才终于下定决心暂时离开这个地方。毕竟他虽答应杜客爵士带着金焰之环来这里一趟,但这并不是他们这一行的主要目的。</p>
何况南境决议之后,留给他们的时间也越来越紧迫。</p>
更重要的是,灰岩先生背上的补给开始见了底,而奎苏女士手下的伐木工人们也有些支撑不住了。从马松克溪驻地一直到灰烬山林,将近半个月的跋涉下来,尤其是在这样恶劣的天候之下,就算是这些常年行走在外的放山人,也有些吃不住。</p>
事实上这些天以来,冒险团之中的伤病率已经持续提升,一边帕帕拉尔人还一瘸一拐,而天蓝又不小心感冒了,持续低温发烧,和茜一起加入了病号的行列。</p>
固然天蓝并不是正式的选召者,但这显然是一个坏兆头,让方鸻不得不考虑提前结束冒险,好寻找一个安稳的地方,让团队好好休整一番。</p>
他原本的计划,是前往都伦补给与打探消息——那是大溪谷南方最大的城市之一,商贸繁华——至少在封锁南北通道之前是如此。因此要找一个可以落脚的地方,并不困难。</p>
不过在与Ragnarok的人一战之后,这个计划便有些不合时宜了,虽然对方未必会认得他们每一个人的样子,但灰岩先生这么巨大的目标,对方要还认不出来也未免太过分了一些。</p>
好在都伦北方的丘陵与山林之中,要隐蔽下一头灰岭负丘兽与他们巨大的平台再容易不过。而离开灰烬山林之后,山野之中也不再有什么危险——充其量不过有一些野生动物,对冒险团也构不成任何威胁。</p>