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众人没想到在沙漠边缘地区还有这么一处风景宜人的所在，一时不由惊叹不已。</p>
几个身穿白色长袍的仆人走上前来，扶每一个人下去。方鸻经过仔细观察，发现这些仆人每一个皆训练有素，举止有度，而且并非哑人，想来是那位公主殿下的近仆，果然是不同于其他地方所见的气象。</p>
不过他不习惯有人服侍，便主动跳了下去。并顺手将手中带鞘短剑往身后一别，当剑鞘上白水晶与腰带上凹槽一合，顿时感到整个人轻盈了不少。</p>
阿贝德挥退了仆人，便带他们进入庄园。</p>
穿过一处树荫遮盖的卵石小径，众人才进入一处庭院之中，弦鼓之音，远远地悠扬传来。还没走几步，庭廊之内一群穿着轻纱的沙漠舞姬赤着脚，迎面走了过来，她们足踝上系着银丝与铃铛，行走之间叮当作响。</p>
而沙漠女子热情奔放，几个少女还是十分大胆地看了他们一眼，便落下一地银铃般的笑声远去。</p>
再向前，悦耳的音声愈发清晰。穿过一扇镂空装饰的伊斯塔尼亚风大门之后，众人便转入一座大厅之内，叮咚乐音才扑面而至，大厅内光线昏暗，地板由黑石铺设，打磨得光可鉴人，一派堂皇气象。</p>
廊柱之下摆设着一些镂空的熏香炉，正弥散着袅袅烟气，让大厅之中有些氤氲。而方鸻注意到暗处角落之内，正立有几名卫士，各持弯刀，定睛一看，才发现皆是身披长袍的构装体。</p>
看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感，方鸻心想。</p>
而且对方的情人，也正是一位炼金术士。</p>
正想间，他就看到了立在前面的中年工匠，对方也看到了他们，便对众人点头微笑。方鸻正张口欲言，却看到不远处又有一人——四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，铺陈开一张厚厚的白色地毯，丝丝白裘之上，放着一只丝绸软垫——</p>
而其上，正端坐着一位少女。</p>
对方大约十八九岁的年纪，身着伊斯塔尼亚的传统服装，火红的长裙滚着金边，佩着面纱，耳鬓金饰轻晃，颈项处露出的肌肤，微染驼色。一双浅褐色的眼睛，明亮异常，正认真地看着前方——</p>
而不远处舞姬袅袅起舞，乐师将手中的五弦琴拨弄得飞快，咚咚作响，一旁艺人时而击鼓，便传出一段快节奏的节拍——此刻舞姬赤足点地，舞姿飞旋。</p>
女人身畔一左一右两位侍女，一人为她托着一支水烟壶，另一人端着金丝茶杯。</p>
而少女这时注意到中年工匠的动作，才回过头来。</p>
她看到方鸻与洛羽，眼中不由微微一亮：</p>
“是艾德先生么？”</p>
于是不需要中年工匠再介绍，方鸻便明白这正是沙之王巴巴尔坦的长女——鲁伯特-佩内洛普公主。</p>
他停了下来，礼貌回道：“大公主殿下。”</p>
方鸻有些讶然，没想到那位传闻中精明能干的大公主，会是这么一位少女的形象。不过伊斯塔尼亚人将她称之为沙漠明珠，对方倒确实有这个资格，面容柔美，也只比贵族千金稍逊。</p>
“各位不必拘谨，”鲁伯特公主则开口道，声音柔软：“你们救了阿菲法一次，这一次我是专程为了向各位道谢而来的。”</p>
她一边说，一边轻轻拍了拍手。</p>
乐音一停，舞姬们纷纷退下。</p>
角落中也不知从那里走出一行仆人，手中各自拿着地毯、矮几与软垫，一一摆好，整个过程一气呵成。不消一分钟，便为他们每一个人安排好位置，仆人们又一言不发，低着头走了出去。</p>
“各位，请坐，”鲁伯特公主又伸出手，示意他们入坐：“上次阿贝德未尽到待客之道，我已经责备过他了。”</p>
方鸻看了看其他人，才盘腿坐了下去，那软垫似乎填充的是驼绒，十分柔软，犹如陷入云团之内一样。</p>
大伙儿见他入坐，也才纷纷坐下，希尔薇德就坐在他一旁，唐馨与艾小小则在另外一边。</p>
此刻公主再一次拍手，又有仆人端着银盘与茶水上来，并摆上各类沙漠之中的奇珍水果。帕克与天蓝看得两眼发光，两人一左一右伸出手，但被艾缇拉一人一下打了回去。</p>
方鸻这才抬起头，答道：“公主殿下，上次的事情其实与阿贝德先生无关。”</p>
鲁伯特公主微微一笑：“今天不说这个，我们伊斯塔尼亚人有自己待客的传统，尤其是尊贵的客人，各位不但救了我妹妹一次，更是帮了我与父王一个大忙，于情于理，今天的宴会也应当让各位尽兴才是。”</p>
“帮了一个大忙？”</p>
方鸻正要开口询问。</p>
但公主殿下附耳对身畔的侍女说了一句什么，但见后者退了下去。</p>
她才抬起头来，对众人说道：“各位知道，在伊斯塔尼亚，真正的美味珍馐是什么么？”</p>
……</p>