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“奴隶贸易？”方鸻意外地问道。</p>
鲁伯特公主语气十分平静：“确切的说，我想让艾德先生帮我调查一起与奴隶走私有关的案件。”</p>
方鸻脱口而出：“为什么是我们？”</p>
他想象中他们不过是一群路过此地的过客，与这位公主殿下不算是敌人，但也说不得多亲近。充其量就是在解救她妹妹脱离危险的事情上搭了一把手，无意中帮过她一个忙。</p>
难道这位公主殿下身边没有自己信得过的人，连这种事情也要委托陌生的冒险者出手，这无论如何也是说不过去的。</p>
但鲁伯特公主不慌不忙，答道：</p>
“因为我信得过各位。”</p>
“信得过？”</p>
鲁伯特公主看着他的眼睛，眸子里流露出非凡的从容来：</p>
“一方面是艾德先生责备阿菲法那番话，让我知道您不会与这些人同流合污。但更重要的是，各位与伊斯坦尼亚没有任何关联。”</p>
方鸻听得一头雾水，过了一会才反应过来：“这和奴隶走私案件又有何关系？”</p>
对方并没有直接回答他。</p>
这时鲁伯特公主回过身去，从侍女手上接过一把带鞘的马刀，磨损的刀鞘上布满划痕，一头镶嵌着一枚赤水晶。对方一边用手轻轻**着这把刀，目光柔和，布满追忆之色，说道：</p>
“我给你们讲讲佩内洛普王室与奴隶商人之间的历史吧。”</p>
方鸻茫然地点了点头。</p>
这位大公主殿下这才徐徐说起：</p>
“我祖父那一代，考林王国与你们签订了《星门宣言》，作为考林—伊休里安同盟成员，我们与矮人，艾文奎因精灵当时也在契约上签了字。随后不久，伊斯塔尼亚便全面禁绝了奴隶贸易。而这也正是我祖父、父王与我正在做的这些事情的起源——”</p>
“公主殿下是说禁绝奴隶贸易，打击奴隶商贩与走私者吗？”方鸻问道。</p>
鲁伯特公主欣赏地看了他一眼，点了点头，问道：“你是不是好奇，为什么佩内洛普王室一家三代非要与伊斯塔尼亚贵族们过不去，即便与所有人决裂，搞得沙漠之国内一分为二，势同水火，也要推行这些无意义的事情？”</p>
方鸻想了一下，答道：“我认为这不算无意义的事情。”</p>
鲁伯特公主轻轻一笑：“对你们来说也许如此，但对我们来说就是无意义的事情。银沙沙海之上的沙砾，就像是一只巨大沙漏之中的沙子，永远也不会有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亚的千年，时光也是缓慢地向前，这个古老的王国上上下下早已习惯了一成不变的生活，所以贵族们才会质疑，我祖父，我父王，为什么非要将这个平静的国度搅得天翻地覆？”</p>
她眼中闪烁着明亮且坚定的光芒：“其实不止是贵族，平民有时候也不站在我们一边。说来有些好笑，有些人并不是在这场动乱之中受到了多大波及，只是过去在他们之下的人而今与他们平起平坐，让他们心生忿怨。”</p>
大厅中一时竟有些安静。在坐的要么是过于成熟，要么是涉世未深，天蓝、艾小小听到这样的说法眼中皆亮晶晶的，一副不可思议的样子。</p>
方鸻想说什么，但一时间又说不出来。他可以理解这样的情绪，但又感到失望，这世间有些事便是不尽如人意，无法总是如人所愿。他想了一下，最后安慰了这位大公主一句：</p>
“你们今天做的这些事情，但总有一天人们会记住你们的。”</p>
鲁伯特公主却笑了笑，但不是接受他安慰的笑，而是对于方鸻窘迫感到有一些意思的笑意。她明亮的眼睛中流露出一丝歉意的光芒，才笑着答道：</p>
“对不起，艾德先生，你可能误会了什么。我并没有期待这样的事情，坐在统治者的地位上的人，是没有资格标榜自己的道德的，因为那是慷他人之慨。而旁人将我祖父、父王与我称之为佩内洛普的一家三代的叛逆者，但你知道为什么我祖父，父王与我为什么要作此选择么？”</p>
这个回答令方鸻有些意外，他楞了一下之后，不由摇了摇头。</p>
“《星门宣言》签订之后，考林贵族们推崇你们的文明，和你们展示的那些新奇的图景，但其实我的家族才是那个条款真正的受益者。”公主殿下一只手轻抚着马刀，一边徐徐说出这么一番话来。</p>
但她知道方鸻不会理解，才又补充道：“禁绝奴隶贸易的政策果然在伊斯塔尼亚国内掀起了轩然大波，几位亲王与地方上的贵族几乎不约而同反对，王室内部也产生了分歧。当时的沙之王举棋不定，进退两难。只有我祖父坚定地站在你们一边，因为他知道当伊斯塔尼亚内部分裂的声音尘嚣之上时，机会就会到来。”</p>
席间，希尔薇德露出有意思的目光来。</p>
“果然，考林—伊休里安不会坐视伊斯塔尼亚再一次陷入动荡之中，得到了考林王室背后帮助的我的祖父，不久之后顺利成章地成为了前代沙之王的王位继承者。所以时至今日还有很多人不明白我祖父、父王与我为什么要一意孤行，但其实只不过是因为我们出身立场如此。”</p>
鲁伯特公主说到这里才一停：“当然，也不仅仅如此。在见到了足够多的悲剧之后，我也识到奴隶贸易背后的斑斑血泪，而今，我与父王已经宽恕了他们过去的罪过。可即便如此，仍有许多人在私底下藐视王国的法令，这是绝不能容忍的。”</p>
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她看向方鸻：“艾德先生，我向你说这些，一来是表明态度，禁绝奴隶贸易的事情是由你们提出的，在这一点上我是你们天然的盟友。二来，是为了阿菲法年幼不懂事的言论致歉，但她本质上心地十分善良，甚至比我这个当姐姐的更单纯与天真一些。”</p>
方鸻听了沉默半晌，才问：“但这仍未说明这与我们有什么关系？”</p>
《星门宣言》是由各国**所签订，写入其中禁止奴隶贸易的条款，也应由星门港方面所介入——在这个商业化逐渐深入艾塔黎亚每一个角落的时代，人们正变得只关心自己的利益，因此这样的说法逐渐有相当的市场。</p>
但方鸻倒不是这个意思，只是他试图弄明白，为什么这位大公主殿下会需要借助于他们的身份。</p>
