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我第一次到大城镇,毕竟有些孩子心性,不免有几分激动,远远看去城门口像市集一样热闹,进进出出全是人。马车赶到城下,看到城门口有一队士兵在那里盘查进城出城的人,正好奇间,突然听到一阵喧闹,像是有人在争执,细看时却是两名士兵和一队商客在争吵。</p>
那为首的商客是一个六十多岁的老人,不住地作揖,“老爷,我们从西边来,做这趟生意也十几年了,缴纳的赋税一向是逢十抽三,从未听说有更改啊,为什么这次要抽五层?”一个小胡子的武官踱步过来,眯眼盯着老人,“朝廷刚刚颁布的政令,你们这些人不好好在家务农,却到处去经商,使得农田荒芜,因此要征收你们更多的税。”</p>
那老人哭丧着脸,“大老爷,要是种田能过活,谁还愿意抛下老婆孩子到处跑了,一年也没几天睡个好觉。”那武官斜眼一瞪,“你这话是什么意思?朝廷一直都根据各州县在册丁壮分发土地,而且鼓励垦田开荒,种田怎么不能过活了?”</p>
那老人语气悲戚,“大老爷,我们陕州原本农田就少,这些年当地土豪都圈占土地,朝廷分给我们的田亩都被他们圈占了,实在是无田可种了。”那武官大喝一声,“胡说!那你们为什么不上报官府?”那老人欲言又止,终于没有再说话,那武官大声说道:“朝廷要抵抗外敌,这也是为了保护你们,军队要吃饭打仗,你们难道不应该也做点贡献吗?”</p>
一个中年汉子还想挣扎,“大老爷,我们每年冬天都被征召去服徭役,而且年年都交更多的税赋,为什么还要额外交?”那武官似懒得再多说,不耐烦道:“朝廷的政令就是这样,你们哪里来的那么多问题?”这队客商脸上写满无奈,只一味哀求。</p>
“朝廷这样不顾百姓死活,就不怕大厦有倾覆的一日吗?”我骤然听到一个冷冰冰的声音,转身看去,只见前面站着一个书生模样的人。</p>
那武官不料竟有人敢如此说话,怒吼一声,“你竟敢妖言祸国,诅咒朝廷,来啊,给我抓起来!”陈生突然一个箭步冲上去,掏出一袋东西塞在那武官手上,脸上赔笑,“大人莫要生气,何必和区区一个书生动怒了,就看在小人的面子上,不要和他计较。”那武官用手掂了掂,似乎很有分量,一张脸顿时缓和了不少,不觉堆了三分横肉,“既然公子都这样说了,本官也就不计较了。”</p>
那书生却依然冷冷道:“青天白日之下,你身为朝廷命官,却行如此下作之事,朝廷就是有像你这样的狗官,才会人心渐散。”陈生不觉皱起眉头,细细看了那书生一眼,我心知不好,那武官已脸色铁青,大声吼道:“给我把这个不知天高地厚的人抓起来!”那些士兵齐齐应了一声,顿时把那书生围了起来,两个为首的士兵拿出锁链就要上前锁住书生。</p>
书生冷冷一哼,“你敢!”那武官微微一愣,似乎有点拿捏不准,忙道:“且慢!”又细细盯着那书生,像是要把他看透一般。书生孤傲的脸上难掩不屑之情,“凭你也想知道本少爷是谁,说出来也不过吓死你而已。”转过身看了陈生一眼,什么也没说举步欲走。那武官脸上一时挂不住,终于还是嘶哑着嗓子一吼,“阁下到底是谁,来庆州的地盘撒野?”</p>
那书生连头也懒得转,只含了几分寒意,“看来倒也不完全是孬种,单会欺软怕硬,只是我今天实在没有心情再和你纠缠,你好自为之。”那武官眼睁睁看着书生离开,却最终没敢再说什么,悻悻地坐下,陈生眼中有几分疑惑,却也没有多做停留,只让那武官放了那群商客,带着我们进了城。</p>
进城问了功德坊的方向,便又驾车向那边赶去,我又忍不住问道:“刚刚那个书生是什么人,很厉害吗?”陈生似乎也在思考,“我也没看出来,但他气质高华,想必不是寻常人,若我猜的不错,当是武林四大公子之一,否则那个武官见惯了世面的,也不会被他几句话唬住。”我点了点头,四大公子的名号我也曾听何老儿说过的,“这些年我也偶尔听爹妈他们说过日子越来越难过活,是真的吗?”</p>
陈生叹了一口气,“这些说多了你也还不懂,但百姓的日子确实是难过了,月华王朝建国近五百年了,一个王朝的气数,究竟能到什么时候。”他似乎是在和我说,又似乎在自言自语,我也实在是不懂,也就没再多问。马车驶到一处停下,我们吃了点东西,陈生说离功德坊只有十里路程了。</p>
此刻夜色已浓,天外星光弥漫,夜空轻风悠然。</p>
一路上没有看到何老儿给我们留什么记号,功德坊所在的地方很偏僻,我们绕了几圈终于到了,只见那功德坊很破旧,一块匾额斜斜挂在门檐上,两边的院墙上插了几根旗杆,上面的旗帜也都已经破烂不堪。四下里看不到半个人影,大门斜掩着,陈生轻轻推开大门,我一看到门内景象,忍不住差点喊了出来。</p>
只见门内院落里横着七八具尸体,陈生四处查看,突然咦了一声,快步向一处走去,蹲下身拾起一样东西,我和子超走上前看了一眼,“是何老儿的烟杆!”对望了一眼,都是惊疑不定。</p>
陈生眉头紧锁,将那八具尸体都翻了一遍,从一人身上翻出一块令牌,上面刻着“荆州府”三个字,又在另一个人身上翻出一枚令箭。陈生看到这块令箭,一对浓眉皱得更紧了,突然眼前一亮,指着墙脚,“老爷子给我们留下记号了。”我上前,果然有一个小小的图案,却不是先前何老儿留下的那种记号,“这是什么意思?”子超细细看了一眼,“这是一个小仙人,他手中的剑指向北方,想必是让我们往北方去。”</p>
陈生眼中流露出一分赞许之色,“子超说的对,我们快向北追去。”说完便带着我们走出功德坊,沿着北方走。我忍不住问道:“先前何老儿也有给我做记号,为什么和这个不一样?”陈生一笑,“那是方便你认识,现在却是为了防备不相干的人知道,老爷子遇到强敌了。”他顿一顿又道:“这些人不是一批的,有荆州府的人,据我们先前勘察的消息,应该就是这件事情的主谋,但是我刚才还搜到一枚令箭,这是将军府的。”</p>
子超闻言脸色一变,“将军府?是圣都的‘辅国大将军府’吗?”陈生看了子超一眼,“不错,朝廷一直设有四大将军府,只是近年来天佑帝独独倚重神武将军陈希烈,不知道这次为什么他也参与了此事,若是敌人,只怕——”陈生沉吟不语,我吸了口气,不容置疑道:“再怎么样也要救出聆儿。”</p>
陈生语气凝重,“你说的是,只为了一个女孩出动这么多人,我们所知道的只怕只是冰山一角,前面的危险——”我明白陈生的意思,连忙摇了摇头,陈生眉头蹙的更紧,低低一叹,“我知道你不肯的,前面只怕会遇到更强的敌人,我们更要加倍小心。”又谓子超道:“子超,前面敌人可能很多,你要保证自己的安全,也帮我照顾下林飞。”子超重重点了下头,“大哥放心,我会的!”</p>
我心里满不是滋味,却也明白现在实在不是逞强的时候,暗自告诫自己一定不要给他们添太多麻烦,心里对聆儿的担心也更深了。</p>
我们向前行了大约五里路,陈生又找到了一个何老儿留下的记号,我们转了方向相西追去。走了不过几十步,又看到路旁倒着一个人,陈生看了那人一眼,惊道:“小三!”</p>
陈生上前一步扶起那人,探了一下那人鼻息,松了一口气,伸指在那人胸口疾点了一轮。那人挣扎了一下醒了过来,见到陈生,脸上顿时布满焦急之色,“大哥,师父遇到强敌了,你快去帮他!”</p>
陈生伸手按住他,“小三,你别激动,敌人是谁?”小三咳嗽了几声,“听师父叫其中一人姬无极,师父暗中嘱咐我还有一个高手没有现身,但和这些人却不是一起的,只是不清楚是什么来路。”陈生神色一变,喃喃道:“‘天机先生’姬无极——”</p>
天机先生?我和子超对视了一眼,难道在两河帮助我们的,竟然就是这件事的主谋?小三挣扎了一下,“大哥,我没事,你不要管我,救师父要紧。”</p>
陈生点了点头,“现在天快黑了,此处太过偏僻,往后十里便有集市,你速去找个客栈请大夫治下伤,同时联络下附近的师兄弟们。”“大哥放心,你多保重。”</p>
陈生见小三走得远了,脸色更加凝重,“事情越来越棘手了——”“大哥——”我截住陈生话头,将来路上发生的事跟陈生说了,陈生点点头,“‘天机先生’素有侠名,这件事或许还有转圜。”</p>
陈生看了眼我们,“小心些,我们走。”我和子超跟着陈生又走了一刻钟的工夫,看到前面有一座废弃的庙宇,里面灯火通明,隐隐有人在说话。陈生低声道:“跟在我后面。”我和子超点了点头,放轻脚步顺着院墙爬到一个高处,那屋檐有一个大破洞,从我们这里正好可以看到里面的部分情景。</p>
只见里面零零散散有三十多个人,其中一个小女孩缩在墙角,面色有几分萎顿,我一颗心砰砰响起,几乎呼出声来,正是聆儿,我恨不得立刻跑到她身边。</p>