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秦始皇二十八年腊月（农历12月），北地便开始飘雪，最初只是零星小雪，尽管有些阴冷，但义渠城的居民们还能轻松应付，可次日继续下雪，第三天也下，第四天也下，义渠城内外白茫茫一片，积雪掩盖了屋顶的瓦，寒风吹来，裹挟着翻卷雪花……</p>
气温骤降，穷人则哆嗦地披着虽然厚实，却不保暖的粗麻褐衣，靠灶灰的余温渡过寒冷的夜晚。富人则穿上各类动物皮裘，在屋内烧炭饮酒取暖，却还是难以摆脱无缝不入的严寒。</p>
但在郡尉府上，却是另一番光景。</p>
当陈平之妻张氏受女主人邀请，带着儿子陈买进到内室时，一进屋就大吃一惊！</p>
与外面的严寒不同，室内居然暖和得不行！进到这里，她发梢上的雪花，立刻就消融殆尽，儿子陈卖冻得红扑扑的小脸，也很快变得暖和……</p>
“夫人，这屋内，为何如此暖和？”</p>
张氏左右看看，却没瞧见炭盆等物，更是吃惊。</p>
叶子衿却笑了笑，并未作答，邀请母子二人到榻上就坐，吃些点心。</p>
这榻与一般的木制矮榻不同，它是砖砌的，高出地面数尺，必须爬上去才行。张氏也是大户人家出身，从小受儒家教育，讲究妇容，生怕失礼。</p>
叶氏却不在乎，她不由分说，先亲昵地将小陈买先抱到榻上。</p>
陈买才一岁，还不会说话，只能发出咿咿呀呀的声音，但上了榻以后，却格外欢快，张氏又怕儿子乱爬，碰坏了榻上案几的器物，只能随之上榻。</p>
她**才沾到榻上，顿时感觉到一股暖意，吃惊地低头，用手一摸，发现这榻极为热乎，就好像……好像里面有一股热气在滚动似的！</p>
“是火炕，环屋为土床，炽火其下，寝食起居其上，谓之炕，值此严冬，只能以取其暖。”</p>
叶子衿为她解了惑，原来，不仅砖榻底下是中空的，连这间新屋子的墙壁，也是空心的“夹墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设于邻屋的廊檐底下，炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到隔壁主屋，尤其能让炕榻变得暖和。叶子衿可以像猫一样，蜷坐在炕上休息、打盹，不必像其他人家的主妇一样，在炭盆边瑟瑟发抖。</p>
为了避免浪费，她还让人将做饭的地方从东厨移到了隔壁，也算一举两得。</p>
说完这火炕的原理侯，叶子衿又对张氏说起一件趣事：“你可知道，郡尉是最怕冷的……”</p>
前世今生都是南方人的黑夫的确十分怕冷，上个月才下了几场小雪，他就嚷嚷着受不了了，进入腊月后，更是哆嗦得不行。因为惧寒，他便绞尽脑汁，开始想办法为自己和家人取暖，最后想出了名为“火炕”的东西。</p>
没吃过猪肉也见过猪跑，黑夫提出意见，让专门盖房子、修灶台的工匠替自己完善，参考黄土高原普遍存在的半地穴建筑窑洞，赶在大雪落下前，建起了这间新屋舍。</p>
“有了此屋，今岁在北地，可以过一个暖冬了。”</p>
黑夫对此十分满意，在炭口烧起火，发现烟气的确不会倒灌进主屋造成危险后，便嘱咐叶子衿，雪停之后，让人在陈平家的小院里也盖一间带火炕的屋子……</p>
“郡尉、夫人对我家当真是厚爱！”</p>
张氏连忙对叶夫人长拜行礼，去年冬天，陈平丢下怀胎八月的她，只身入咸阳，参加黑夫的婚宴，她虽然理解丈夫，但心中未尝没有抱怨。</p>
今年秋天，陈平又作为黑夫的门客，随他赴北地上任，虽然丈夫从一介乡吏，一跃成为郡尉长史，张氏也为之欣喜、但北地华戎混杂，她很不习惯，加上陈平终日忙碌，为黑夫打理政务，一天只能在入夜时分见一面，次日醒来，他又没了人影，虽然嘴上不说，张氏心里还是有点苦闷的。</p>
但叶氏却对她们母子极好，推衣衣之，推食食之，尽管知道，这大概是夫人替郡尉驭下的手段，但能做到这份上，她心中也十分感动，便动容地说道：</p>
“夫人待我母子，好过近亲远戚！”</p>
接着，她开始絮絮叨叨地说起在阳武县时，每逢入冬，她们家的日子。</p>
虽然张氏富贵，但陈平也是要点面子的，不可能一个劲地花妻家的钱财，所以到了冬天，还是烧不起炭，陈平好学，从张家借书抄录，他又守信，到日子就要归还，大雪天的，砚台结冰，手指都弯不过来，却丝毫不敢懈怠。</p>
“有了这暖炕，我家良人，便不必如此了。”</p>
不过，女人们窝在炕上闲聊时，黑夫和陈平，却不能享受这份暖意，此时此刻，他们正冒着风雪，前往郡兵军营犒士……</p>
……</p>
